ఫిఫా ప్రపంచకప్ (అంతర్జాతీయ ఫుట్బాల్ టోర్నమెంట్) చరిత్రలోనే అత్యధిక గోల్స్ చేసిన ఆటగాడిగా లియోనెల్ మెస్సి అవతరించాడు. సోమవారం అర్ధరాత్రి డల్లాస్ కౌబాయ్స్ ఎయిర్ కండీషన్ స్టేడియంలో ఆస్ట్రియాపై జరిగిన పోరులో కెప్టెన్గా రెండు గోల్స్ కొట్టి, అర్జెంటీనాకు 2-0 తేడాతో విజయాన్ని అందించాడు. భారత కాలమానం ప్రకారం మంగళవారం అర్ధరాత్రి దాటాక ముగిసిన ఈ మ్యాచ్ ఫలితంతో అర్జెంటీనా నాకౌట్ దశలోని చివరి 32 జట్లలో ఒకటిగా నిలిచింది.
గతంలో జర్మన్ ఆటగాడు మిరోస్లావ్ క్లోస్ సాధించిన 16 గోల్స్ రికార్డును మెస్సి ఈ టోర్నమెంట్లో సమం చేసి, అనంతరం అధిగమించాడు. తొలి మ్యాచ్లో అల్జీరియాపై హ్యాట్రిక్ (ఒకే మ్యాచ్లో మూడు గోల్స్) సాధించడంతో ఆయన ఖాతాలో 16 గోల్స్ చేరాయి. ఆస్ట్రియాతో జరిగిన ఈ మ్యాచ్లో తొలి గోల్ చేయడంతో ఆ సంఖ్య 17కి పెరగగా, ఇంజరీ టైమ్ (అదనపు సమయం) చివరలో మరో గోల్ కొట్టడంతో మొత్తం గోల్స్ 18కు చేరుకున్నాయి.
మ్యాచ్ చివరి దశలో బాక్స్లో ఏర్పడిన గందరగోళాన్ని సద్వినియోగం చేసుకున్న మెస్సి, గోల్ కాపాడేందుకు నిలిచిన నలుగురు డిఫెండర్లను దాటి బంతిని వలలోకి పంపాడు. తొలి దశలో లభించిన పెనాల్టీ అవకాశాన్ని మాత్రం ఆయన వినియోగించుకోలేకపోయాడు. అయినప్పటికీ, తొలి గోల్ తర్వాత మెస్సి భావోద్వేగానికి గురయ్యాడు, తన తండ్రి ఆరోగ్య సమస్య నుంచి కోలుకుంటున్నట్లు తెలియడంతో ఆయన ఉద్విగ్నతకు లోనయ్యాడని, కానీ ఆ సమస్య వివరాలను వెల్లడించలేదని తెలిసింది.
ఈ మ్యాచ్లో గెలుపు ద్వారా నాకౌట్ దశకు చేరుకునే అవకాశం ఉండటంతో రెండు జట్లు తీవ్రంగా పోరాడాయి. స్టేడియంలో అర్జెంటీనా అభిమానులు 70,649 మంది ఉండగా, వారు తమ హీరో ప్రదర్శనకు నిలబడి అభినందనలు తెలిపారు. ఆస్ట్రియా అభిమానుల కంటే అర్జెంటీనా అభిమానులే అధిక సంఖ్యలో రావడం విశేషం.
